ワークス・スカイラインでラリー参戦

若い頃、クルマの趣味のひとつとしてラリーに参戦していた。そう、あくまでも「趣味の範囲」で。

だから、ラリー参戦といっても、クルマは普段使いのもの。前にも触れたが、父親のクルマだったり友人のクルマだったり、、だった。

で、戦績はよかった。けっこう上位に食い込んでいたし、優勝もした。もちろん､僕はドライバーとしての参戦だ。

そんなある日、突然、プリンスから電話が入った。「ラリーの件で、ご相談したいことがあるので当社まで来ていただけませんか」といった内容だった。

プリンス・・・1966年に日産と合併する前の「プリンス自動車」のことだが、電話を受けたのは1963年だったと思う。小さいメーカーだったが、カッコいいクルマを作っていたので、人気があった。

僕もスカイラインが好きだった。とくに後期型「スーパー」は、アメリカ車のような4灯式ヘッドライトも、フラットデッキ・スタイルもカッコよかった。

「ラリーの件でご相談」の話しに戻るが、内容はほぼ予想（期待をも込めての予想だが）できた。「ラリーでウチのクルマに乗りませんか？」とのお誘いだろうと思った。

予想通りだった。「ウチの提供するスカイラインでラリーに出て欲しい」とのこと、、最高の気分だった！「やった〜！」と思った。

「とりあえずは1戦だけ。契約金もなし」との内容にはちょっとガッカリした。でも、あれこれいえる実績の積み重ねもないし、１戦でもワークスカーに乗せてもらえるだけでラッキーとしなくてはならない。当然、僕は条件を受け容れた。

クルマは「スカイライン・スーパー」。エンジンは1.9ℓの4気筒で、カタログ上のパワースペックは91ps ／15.0kgmだった。当時としては悪くないスペックだ。

ラリー車を作る工場にも時々行ったが、改造項目は主に耐久性向上に向けられ、エンジンにはほとんど手が入れられていなかった。とにかく、悪路での厳しい入力に耐えられるよう「弱そうなところを補強する」作業が中心だった。とはいっても、豊富な経験や高度な計算に基づいたといったことでもないし、軽量で丈夫な素材を使うといったこともない。

破けそうなシャツやパンツに当て布を縫い付ける・・・ま、そんな感じの補強に見えた。
本来はまず軽くすることが筆頭要件だが、当時のプリンス、いや日本の自動車メーカーには、そんな経験も意識も技術もなかった。そうしたことに強く目を向け、動き始めたのは第1回日本GP以降のことだ。

ワークス仕立てのスカイラインに乗ってまず感じたのは、「重い」、「パワーがない」、「ブレーキが弱い」の3点。「OK! 」だと思えたのは頑丈さだけ。かなりショックだった。
でも、これで走るしかない。


案の定、ラリーでも速いアベレージは出せなかった。とくに、きつかったのはブレーキ。
パッドはそれなりのものに変えていたが、重量増もあってか、とにかく「効かない！」。

「このくらい減速するはず」「停まるはず」の予測はことごとく大ハズレで、初めは混乱と困惑の極みだった。とくに、路面が微妙に変化する砂利道でのブレーキ感覚を掴むのが難しかった。ターンすべきコーナーの手前で思ったように減速できないことが重なった。

馴れるに従ってそんなミスはなくなったが、「攻める」気持ちも同時に萎えていった。結局、いやいやながら「完走狙い」に切り換えたのだが、攻められない競争はつまらない。

僕の「ワークス・ドライバー」経験は1度で終わった。もともと、遊び、趣味の範囲を超えてラリーをやる気はなかっただけに、それほど悔しさはなかった。ただ、大きな期待をもって乗ったクルマが、まったく期待はずれだったことは非常に残念だった。

プリンスは1964年にスカイラインGTを生みだし、第2回日本GPでセンセーショナルなデビューを果たした。そして、日産との合併後も、スカイラインは日本のモータリゼーションを牽引する重要な役割を担い続けた。

僕のスカイラインは弱かった。でも、創世記の日本モータースポーツ界を盛り上げた強いスカイライン・・・その名の物語のほんのひと隅に、僕の思い出がひっかかっていることだけでも、なんとなく嬉しいし、誇らしい。

●岡崎宏司／自動車ジャーナリスト

1940年生まれ。本名は「ひろし」だが、ペンネームは「こうじ」と読む。青山学院大学を経て、日本大学芸術学部放送学科卒業。放送作家を志すも好きな自動車から離れられず自動車ジャーナリストに。メーカーの車両開発やデザイン等のアドバイザー、省庁の各種委員を歴任。自動車ジャーナリストの岡崎五朗氏は長男。