ニューヨーク国際オートショーで見えたクルマの新トレンドとは？

ニューヨーク国際オートショーがマンハッタンで、2018年3月30日から4月8日にかけて開催された。

ニューヨークは、たしかに、クルマで大渋滞していることが多いけれど、ロサンゼルスのようにクルマの街というイメージは薄い。

見せるために乗るというより、ニューヨーカーは実用を重んじている感じだ。少なくとも日常的には、最新のセダンもSUVも、スーパースポーツカーもあまり見かけない。

ニューヨークは、では、クルマと相性がよくないのかというと、そんなことはない。いい例がこのニューヨーク国際オートショーだ。

このショーの原点をたどると1900年までさかのぼることができる。マディスンスクエアガーデンでオートモビルクラブ・オブ・アメリカが開催したアニュアル・オートモビルショー第1回が原点という。

アメリカで最も古いオートショー、を謳うニューヨーク国際オートショーは、外国のメーカーにとっても檜舞台だった。

トヨタやダットサンは50年代からこのショーを重視。ホンダが「N600」で四輪車の米国デビューを行ったのもニューヨーク国際オートショーである。

メルセデス・ベンツは1954年にこのショーで、ガルウィングドアを備えた「300SL」を世界初公開した。ジャガーが1961年、「Eタイプ」の米国デビューの場に選んだのもニューヨーク国際オートショーだ。

伝統は今も健在だった。先に触れたように、数多くのメーカーが2018年のショーで新型車を発表したのである。

大きな傾向は、SUVとハイパフォーマンスカーだ。前者ではとりわけ、全長4.5mから4.7m程度の、いわゆるコンパクトSUVの新型が多く目についた。

なかでも特筆すべきはキャデラックのコンパクトSUV市場への参入だ。「XT4」という全長4.6mを切るSUVを発表して大いに話題をふりまいたのである。

「これまでに踏み出したことのないセグメントに参入します」。XT4の発表の場で、キャデラックのヨハン・ダ・ネイシン社長はそう語った。

キャデラックの言葉を借りるとラグジュアリーSUVであり、次世代（ジェネレーションYやジェネレーションZ）にとってラグジュアリーとはこのようなクルマを意味するらしい。

ちなみにジェネレーションYは1980年代から1990年代生まれ。ジェネレーションＺは生まれたときからコンピューターのある生活を送ってきた世代と定義されている。

XT4がシンボリックなのは、そのデザイン手法にもある。「デザイナーも部内で最も若い人たちを集めてチームを結成しました」

ソーホー地区でXT4のお披露目が行われた際、キャデラックのデザインを統括するアンドリュー・スミス氏はそう語ってくれた。

新しさはスタイリングで強調されることもあるし、テクノロジーで、ということもある。後者の代表は、ジャガー「I-PACE」だ。

ピュアエレクトリックのコンパクトSUVであるこのモデルは、米国の来場者にも大いに注目されていた。米国のEVといえばテスラだが、西海岸の代表をみずからもって任じているのか、今回のショーへの参加はなかった。

このショーで世界初公開されたコンパクトSUVは、トヨタ「RAV4」、スバル「フォレスタ」、アキュラ「RDX」といった日本勢のコンパクト。レクサスが約1カ月前のジュネーブショーで公開したコンパクトSUV、「UX」を持ちこんだ。

どのモデルも新しいエンジンやドライブトレーンを持ち、安全性能や運転支援技術のアピールに熱心だった。おそらくここが新世代SUVのバイヤーの興味の中心になるのだろう。

いっぽうでパフォーマンスカーもニューヨークショーのもう一つの花形だ。ジャガーがお披露目した「F-PACE SVR」は550ps。マセラティの「レヴァンテ・トロフェオ」は580psだ。

キャデラックはXT4とともに、新開発の4.2リッターV8ツインターボエンジン搭載のスポーツセダン「CT6 V-SPORT」も公開した。

CT6 V-SPORTの最高出力は410kW（550ps）。最大トルクはなんと850Nmとされている。従来のATS-VやCTS-Vといったスポーツモデルの実力から推しはかると、おそらく素晴らしくスポーティだろう。

アウディは、331kW（444ps）の最高出力と600Nmの最大トルクを発生する2.9リッターV型6気筒エンジン搭載の「RS5スポーツバック」をデビューさせた。

メルセデス・ベンツは世界的に販売が絶好調という「Cクラス」のクーペとカブリオレのお披露目の舞台にこのショーを選んだ。

メルセデスAMGが手がける476psの「C63」と510psの「C63S」も同時発表。レース場にも持ち込めるダイナミックなシャシー性能を備えた後輪駆動であり人気が出そうだ。

ポルシェは「911GT3RS」に18kg軽量の「ヴァイザッハパッケージ」を組み込んだスポーツモデルをニューヨークで初公開。520psの4リッターエンジンを搭載したセミレーシングだ。

ニューヨーク国際オートショーはこのように多様性に満ちた内容だった。しかしショー直前に、トランプ米大統領が対中貿易関税の強化を打ち出し、中国は報復措置をとることを発表した。

米国企業にとって今や中国は第二の巨大な市場だ。それだけに貿易戦争が起きるのは、メーカーとしては避けたい。新車を発表する幹部は誰も笑顔の後ろに悩みを隠していたかもしれない。

「中国市場の“おいしさ”を知ってしまったから後戻りはできないはず」。会場のジャーナリストからはこのような声も聞こえてきた。

とりわけラグジュアリーカーの世界は、このように華やかさと苦悩が背中合わせにある。まるで1920年代のニューヨークを舞台に書かれた「ザ・グレート・ギャツビー」のようだと思った。