44年の人生でもっとも美味しい"飲み物"に出会ったかもしれない……

皆さま、こんにちは。本誌編集長の石井です。
立場上、色々な人と会食の日々なわけですが、過日、業界の大先輩に連れて行っていただいたお店が最高すぎました。
それが下町の名店、「ふぐ 牧野」さん。

稲荷町の駅から10分ばかり歩いたところでしょうか、住宅街と思しきエリアに赤提灯がひっそりと。その佇まいはとても優しく、温かい風情を醸しているのですが、ひとたび店内に入ると、熱気ムンムン。
各界の大御所も多いと聞く一方で、奮発したであろう若い世代のグループ、中には家族連れまでいるのですが、皆一様にニコニコ笑顔で箸を動かし、話が弾んでいる、といった具合。

店名にもある通り、こちらはふぐのお店。まずは"てっさ"、いわゆるふぐ刺しからいただきます。キュウッとした歯ごたえで、噛めば噛むほど旨味の波が押し寄せるふぐをポン酢で。もういきなりのクライマックスが訪れたのか……。美味くないわけがありません。

続きまして、ふぐ焼き。特製ダレを絡ませたコヤツをコンロで、焼き焼きしていくのですが、淡白な味と焼きの香ばしさが矛盾なく存在して……お酒が進む進む！

ちょいピリ辛の特製ダレでふぐ焼き、ビールひと口、ひれ酒ひと口、ふぐ焼き……無限ループの輪から抜け出せませんでした……。この後食したふぐ唐揚げも最高でしたが、両手でむしゃぶりついて食べていたこともあってか、写メ忘れておりました……。
そして最後に登場したのが！

ジャン！まるっと一匹の毛蟹と大根で構成された名物、その名も「毛蟹大根鍋」であります！（まんま！）
毛蟹の身とカニ味噌の風味、大根とバター（！）が織りなすハーモニーは、どれだけお腹がいっぱいでも
「おかわり！」となること請け合いの味。和風なのに洋風のような、こっくりしているのにさっぱりもしていて、蟹をホジホジして身を味わったら、大根ひと切れ口に放り込み、そしてスープをぐびり。このスープがヤバいのなんのって。
これまで飲んできたどんなスープ、どんなお出汁、否、どんな飲み物をも凌駕するほどの味（断言！）。
ポットに入れて持ち歩きたい最高の味、なのですね。こんな鍋を一緒に食せば、どんな話も上手くまとまっちゃいますって。

あ〜、幸せ❤