ナイキがスニーカーシーンで王座に君臨するワケとは？【後編】

ナイキは、前編でお伝えしたエア マックスに代表されるクッション性だけでなく、シューズと足のフィッティングに関してもエポックメイキングなアイデアを発表してきました。1991年にはメキシコの伝統的なサンダルであるワラーチから命名されたハラチフィットを発表。

これはナイキの著名なデザイナー、ティンカー・ハットフィールドが、以前ナイキの本社を訪れた際のプレゼンテーションで「水上スキーのネオプレン製ブーティからインスピレーションを受けた」と話していました。

伸縮性に優れた素材を駆使し、ブーティ構造とミックスしたことにより得られるフィット感は、それまでのスポーツシューズにはない履き心地を実現しました。そのユニークなアイデアは、世界中のユーザーを魅了したのです。

またランニング後に足をリラックスさせるアフターランモデルとして2000年にリリースされたエア プレストでは、S,M,L,XLといったアパレルサイジングを採用。ストレッチ性に優れたナイロンメッシュを使用することで、26cm～27cmというように、サイズに幅を持たせた適応能力の高さに注目が集まりました。

2004年になると、ナイキはこれまでとはまったく異なったアプローチのシューズを発表しました。それがナイキ フリーです。これは、あえてクッション性を抑えたり、ソールの屈曲性を向上させたりすることで、裸足に近い感覚の履き心地を追求したモデルです。

ナイキの開発スタッフチームが、2001年にスタンフォード大学へと調査に訪れた際に目の当たりにしたのは、同チームのコーチであるビン・ラナナ氏が実践していたゴルフコースの芝生の上を素足で走るトレーニングでした。

彼には「素足で走るトレーニングがランナーの足を強くし、パフォーマンスを向上させる」という持論がありましたが、ナイキ フリーはそこから着想を得たのです。

2004年に最初のモデルとなるナイキ フリー5.0がリリースされた際、日本では「足本来が持つ『ハダシのチカラ』を呼び覚ます」というキャッチフレーズが採用されました。

そんな印象的なプロモーションも功を奏し、ナイキ　フリーは、安全かつ効率よく足を鍛えられる新たなシューズとして確固たるポジションを築きました。現在では、あらゆるタイプのユーザーにマッチすべく、豊富なラインナップが展開されています。

2008年になると、ナイキはルナロンという新たなミッドソールシステムを発表しました。このシステムは、柔軟かつ反発性に優れたフォームコア（クッション材）が、衝撃力を広範囲に分散します。しかも、その周囲に硬めのフォームを配置して柔らかいコアを固定しているのが特徴です。

位置が安定することで、コアはまっすぐに跳ね返るため、高い反発力を生み出します。簡単にいえば、二種類のミッドソールが連携して、軽量で柔らかく、しかも反発力が高い、これまでにない履き心地を実現したわけです。

さらに翌2009年には、ルナロンにダイナミックサポートというテクノロジーを組み合わせたランニングシューズ、ルナグライド＋が登場しました。

少し専門的な話ですが、このシューズは、かかとの外側で足が着地して、かかとが過度に内側に倒れこむオーバープロネーションという症状をもつランナーと、その傾向のないニュートラルランナーの両方に対応します。

中央部の柔らかい角度のついたウェッジ形フォームを、外側の硬度の高いフォームキャリッジで覆うダイナミックサポートという構造が、性質の違うランナーを１足でサポートするというのは、かなり革新的です。

例えば、フルマラソンを走っていると後半になるにつれ、足の着地する部分が変わり、かかとが内側に倒れこむ走り方になってしまうランナーは、少なくありません。そんな時もルナグライド＋は、スマートに対応してくれるのです。

私も3時間56分9秒でゴールし、初のサブ4を達成した2011年1月の湘南国際マラソンで履いていたのが、まさにルナグライド＋でした。35km以降にオーバープロネーション（かかとの外側が着地する走り方）になってしまいましたが、ダイナミックサポートが、それを是正してくれました。

このようにナイキはいつの時代も機能に関する革新を止めないブランドです。2017年にはポリウレタンやEVAといった発泡材を使わずに、ナイキ エアだけでソールユニットを構成したナイキ エア ヴェイパーマックスを発表したのも記憶に新しいはずです。

さらにフルマラソンで2時間の壁を破るプロジェクト“Breaking2”でお披露目された厚底のナイキ ヴェイパーフライ エリートは、レーシングシューズは薄底という概念を覆しました。

2018年に入ってからは、これまで同時に確保することが困難であった「クッション性」「反発性」「軽量性」「耐久性」の4機能を備えたナイキ リアクトを発表したりと、ナイキは、革新を求め続けるというブランドのスローガン“There is no finish line”をいまも体現しています。

結局のところ、ナイキがスニーカーシーンで王座に君臨する大きな理由は、驚くべき機能を備えたスポーツシューズを常にクリエイトし続ける力、それに尽きます。いつの時代も、デザインだけそれっぽく見せたものや、中途半端な機能を備えたものとは明らかに一線を画したモデルを生み出しているのです。

日常でナイキのスニーカーを履くということは、フェラーリやポルシェ、マセラッティのような本格的なスポーツカーを、街で乗る感覚に近いのかもしれません。

ナイキがスニーカーシーンで王座に君臨するワケとは？【前編】
ナイキが常に時代をリードしてきたその理由を、歴史を振り返りながら紐解きます

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