で、ゴアテックスって何がスゴイの？

「ゴアテックス ファブリクスってどんな素材？」と聞かれて、正確に答えられる人は意外と少ないかもしれません。優れた防水性能は有名ですが、意外と認知度が低いのが、比類なき透湿性のこと。

外部からの水をシャットアウトしつつ、内部の水蒸気を排出する構造は衣類内部の蒸れを防止して、長時間の着用でも快適な着心地をキープしてくれます。

そんなゴアテックス ファブリクスが誕生したのは1969年のこと。少し専門的なお話になりますが、ゴア社がPTFE（ポリテトラフルオロエチレン）を延伸加工したePTFEフィルムとポリウレタンポリマーを複合化して製造したのです。

ePTFEには、水滴の２万分の１、水蒸気分子の700倍の大きさの孔が、１㎠あたり14億個以上開いています。それにより、高い防水性をキープしつつ透湿性を確保することに成功しました。

そんな素材が最初に製品に使用されたのは、1976年に発売されたアウトドア用のテントでした。その後レインウェアやアウトドアジャケットにも採用され、1979年にデビューしたダナーの“ダナーライト”が、世界初のゴアテックス ファブリクス採用シューズとなりました。

さらに、翌1980年には、ブルックスのハガーGTが、初めてランニングシューズのアッパーにゴアテックス ファブリクスを使用。モデル名にあるGTは、GORE TEXを意味します。

自分が初めてゴアテックス ファブリクスという素材を知ったのは、1981年のこと。雑誌「POPEYE」にて、ケルティという現在もバックパックなどがポピュラーなブランドのゴアテックス ファブリクスを使用したマウンテンパーカが紹介されており、防水性と透湿性を両立する素材が存在することを知ったのです。

当時、自転車通学の際にゴム引きの雨合羽を使用して、夏季などは蒸し暑さに悩まされていたので「水を通さないのに水蒸気は通す」というゴアテックス ファブリクスの特徴に興味津々だったものの、月のお小遣いが5千円の高校生が数万円もするアウターを買うことは夢のまた夢でした。

その後、ゴアテックス ファブリクスを採用するブランドは着実に増え、その比類なき防水透湿性能を武器にアウトドアシーンでは確固たるポジションを築くこととなりました。

それからも度々ゴアテックス ファブリクスは、雑誌やスポーツ用品売り場で見かけましたが、「ゴアテックス＝アウトドアシーン」というイメージが強く、しばらくはこの素材のことは忘れていました。

実際に自分自身がゴアテックス ファブリクスを使用した製品を購入したのは、社会人になってからです。1998年にプラダのスポーツラインとして人気を集めていたプラダスポーツ（現リネアロッソ）からリリースされていたゴアテックス ファブリクスを使用したアウターコートを買ったのです。

優れた防水透湿性能に加えて軽量なこのジャケットは、雨の日も強い風の日も快適な着心地をキープしてくれました。

この頃になるとアウトドアファッションがトレンドとなったこともあり、ゴアテックス ファブリクスを街で着る人も増えましたし、ゴアテックスのバリエーションも増えました。

ゴアテックス製品のアウターコートの次に自分がゴア社の素材を使用した製品を買ったのは、ゴア® ウインドストッパー® プロダクトを使用した同じくプラダスポーツのフリースパンツです。

ゴア® ウインドストッパー® プロダクトは、優れた防風性と透湿性を兼ね備えた素材で、冬のアクティビティに最適で、このパンツも風の強い寒い日に履くことが多かったです。

自分がゴアテックス製品を初めて身に付けてから20年が経過しましたが、この防水透湿性に優れたファブリックを使用した製品は、アウトドアブランドのみならず様々なブランドからリリースされており、一昔前と比較すると私たちにとって、とても親しみのある存在となっています。

最近では雨天の際に長距離を歩かなければならないときは360°で高い防水透湿性を発揮するゴアテックス サラウンド® プロダクトテクノロジーを採用したエコーのCOOL2.0というシューズを履くことが多いですし、激しい有酸素運動に対応する比類なき透湿性能、優れた防水性と防風性に、快適な肌触りもプラスしたゴアテックス アクティブ プロダクトを使用した、アークテリクスのノーバンSLフーディは、悪天候時でも快適に走ることを可能にしてくれました。

耐久的な防水・防風・透湿性により、アウトドアシーン、スポーツシーン、そしてライフスタイルシーンにおいて確固たるポジションを築くことに成功したゴアテックス ファブリクスですが、2018年、新たなコンセプトのニューブランドが登場しました。

それがGORE-TEX INFINIUM™ PRODUCTS (ゴアテックス インフィニアム™ プロダクト)
です。この新たなブランドは、従来のゴアテックスと共存するかたちで、防水性に縛られない快適性を追求し、コンフォート・サイエンス（気候条件の変化に対して人体がどのように反応するか）に関連する幅広い知識を活用し、様々な機能の向上を実現しながらも、必ずしも防水性を必要としないシーンへのテクノロジーとして開発されました。

ゴアテックス インフィニアム™ プロダクトは、日常のライフスタイルシーンにおいて、快適かつ安全に野外で過ごす時間を楽しみたいというユーザーの増加に対応したブランドですから、今後この分野の市場規模は拡大することが予想されています。