いま話題の“溶けないアイス”が業界に革命を起こす!?

夏の日の冷たいアイスは、まさに甘露。といっても、度を超えて暑い昨今、屋外でアイスを食べようものなら、食べ終えないうちにドロドロに……なんていう悲劇も起こりがち。そんななか、“溶けないアイス”が話題になっていることをご存知ですか？

東京・代官山に期間限定でオープンしている“溶けないアイス”の専門店「フローズンラボ」を訪問。アイスなのに溶けない理由、その開発までの道のりをお伺いしました。

上の写真をご覧ください。なんとバーナーで炙っても溶けず(柔らかくはなりますが)、逆に香ばしさや甘みが引き立つという、これまでのアイスバーの概念を根底から覆す商品が！ その溶けにくさの秘密のひとつは、古来から和菓子に使われてきた「本葛粉」が使われていること。少ない水分で固まるので、形が崩れにくいそうです。

もうひとつは、いくつかの瞬時冷凍技術を駆使することにより、溶けづらいアイスを作るという独自テクニック。沈殿などしづらく均一に固まり、溶けづらくなるとか。素材の旨味や香りを逃がさない効果もあり、たとえば、「宇治抹茶」なら、香り高くほのかな苦味を感じる、まさに抹茶そのものの風味に。バーナーで炙るとそれが強調されて、外側はプルンと柔らかく、内側はシャリッとした新食感を楽しめます。

こちらのアイスを開発したのは、株式会社マッシュアップCEO・前野欽哉さん。1990年代にはIT業界を牽引してきた企業でイケイケで働いていた前野さんは、2006年、突如“農業”へと転身。さらにオーガニック野菜や果物の普及を促進する「都市型マルシェ」を企画するなどの紆余曲折を経て、2015年、アイスの製造・販売をメイン事業とする同社を設立しました。

「農業を3年ほどやってみて、自分に農業の才能はないなと。一方で、日本の農業、とくにオーガニックの野菜や果物をめぐるさまざまな問題点が見えてきて、何かできないかと考えるようになりました」（前野さん）

そんな頃、湘南でアメリカ人の友人と、オーガニック素材のアイスに関わることに。
 
「日本のオーガニックの野菜や果物の市場は未成熟で、収穫後のロスも多い。とはいえ、出荷できなかったものを、ジュースやジャムにするのは当たり前すぎるし、そもそも砂糖を多く加える加工品は、素材を生かしているとはいい難い。でも、瞬間的に冷やし固めるアイスなら、素材のフレッシュさを楽しんでもらえる商品ができそうだ、と」

そうして試行錯誤して最初に生まれたのが、「SHONAN POPs」。前野さんが生産者とのネットワークを生かして手に入れた良質なフルーツ類と、有機アガベシロップ（テキーラの原料でもある植物・アガベの樹液からとった甘味料）など自然素材のみを使い、溶けにくいように寒天をベースにして固めたアイスキャンディーです。

「このアイスで、カロリー過多・すぐ溶けてベタベタする、といった大人が敬遠するデメリットも解消できたんです」

しかもクリームなどの乳製品や動物性のゼラチンを入れておらず、アレルギーのある人や宗教上の制約がある人にも食べてもらいやすい。「こういうアイスなら、子供から大人まで、さらに世界中の人たちに喜んでもらえると確信しました」

この経験をもとに、前野さんはアイスビジネスに本格参入。「SHONAN POPs」を各地のポップアップショップやオンラインで展開し、好評を博しています。さらに2016年には本葛粉を使った和菓子風のアイス「京都・本くず氷」を開発し、京都・清水に、アイスキャンディー専門店「京都・本くず氷」をオープンしました。

東京・代官山の期間限定ショップ「フローズンラボ」は、これらのアイスを浸透させる目的でオープン。「SHONAN POPs」「京都・本くず氷」のほか、新商品のアイスを削って作る「フローズンリーフ」や、18時以降のバータイム(木〜土曜のみ営業)には、お酒やカクテルを使ったアイス「The BAR」も提供中です。

「自分で農業は成功できなかったんですが、オーガニックの野菜や果物を現代のテクノロジーと結びつけたことで“溶けない・自然素材でカラダにやさしいアイス”という、世界中に発信できる革新的なプロダクトができた」。これを広げることは、素材を作るオーガニック生産者のメリットにもなると、前野さんは言います。

「だから、国内外の各地に工場を作り、ご当地アイスを作る、といった展開もしていきたい。農業を未来のあるビジネスにするのが、自分のこれからの目標です」

溶けない、カラダにやさしい、しかも美味しいアイスキャンディーとくれば、女性を喜ばせたい我々としてみれば、まずは単純に彼女と一緒に食べてみたい、ですよね！

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