2019年は日本ウイスキーが飲める？ 飲めない？

先日、渋谷の某バーにて。ウイスキーでも飲もうかな、と何気なくメニューを見ていて目が点に。
「H（一応イニシャル）がワンショット2万円⁉」
一般的にウイスキーのショットといえば、1オンス、すなわち30ml。つまり大さじ2杯分。
そして2万円といえば、最高級のシャンパーニュを750mlのボトルで買える小売価格。日本ウイスキーが品不足だとは聞いていましたが、ここまで来ましたか。「白州」や「余市」、大好きなのに、次飲めるのはいつになるのやら……、どうしてこんな急激に人気沸騰したのか、メーカーさんに聞いてみました。

「国内のウイスキー需要は長年減少傾向にありました。2000年代前半からハイボールブームが起きたこと、また国際的なコンペティションで日本のウイスキーが栄誉ある賞を受賞し、日本のウイスキーへの注目度が世界的に高まってきたことから、徐々に市場が拡大してきました。

それを受け、2013年以降、山崎蒸溜所や白州蒸溜所では蒸溜釜、貯蔵庫を増設し、トータルで290億円を投資しております。ウイスキーは、蒸溜後、何年も原酒を熟成させて育まれる商品のため、この商品不足は数年のうちに解消するものではありませんが、このように製造設備や貯蔵庫の増強をすすめることで、将来の需要に応えられるよう、努力してまいります」（サントリー広報）

旧知のサントリー社員によれば、社員は「響」「山崎」「白州」を飲んではいけない（お客様を優先するため）と通達されているという話もありました。悲壮感すら漂うエピソードです。この「サントリー白州蒸溜所」では有料で見学ツアーも行われており、そこには試飲も含まれるそうなので、少なくてもここまでいけばテイスティングはできるはず。真冬の蒸溜所デートもロマンティックですね！

「国内ウイスキーの需要は1983年をピークに減少し続けており、ハイボールブームや、NHKの朝ドラ『マッサン』（2014年）をきっかけにここ数年は拡大してきましたが、それでも国内全体の市場は83年当時の3分の１にとどまっているんですよ。ウイスキー人気と言いますが、市場自体は依然小さいままなんです」と教えてくれたのはニッカウヰスキーのマーケティングを担当する桐山修一さんです。

「弊社で言えばとくに不足しているのはブレンデッドの『竹鶴』、シングルモルトの『余市』『宮城峡』の3種、それもエイジングした熟成タイプのものです。これらは、今は増産体制を取っているものの、すぐには現状の品薄状態を解消できません。というのも、ウイスキーのモルト原酒は熟成に少なくとも5年、10年はかかるからです。

また、弊社としてはお客様よりご支持いただき市場として大きい『ブラックニッカ』の原酒を確保することも重要視しており、この状況を脱せるのはおよそ2025年頃だと考えております」

ニッカウヰスキーの品ぞろえはおそらく都内イチ充実しており、巷ではお目にかかれないアイテムも飲める確率が高いのは「ニッカブレンダーズ・バー」。なにしろニッカウヰスキー本社ビルのおひざ元にあるだけに、レアなアイテムも1／2ショット、おひとりさま1杯のみ、などの制限付きでオンリストされています。

大手2社ともに、この品薄を解消するにはあと数年かかるという回答。であれば今すぐ飲める日本ウイスキー、どこかにないものか？　と探していたら……ありました！　数年前から世界的ブームのクラフトビール、クラフトジン、そしてクラフトウイスキーの波が日本にも伝播していたようなのです。

すでに酒飲みの間で話題となっているイチローズモルトはもちろん、日本各地の酒蔵が蒸留器を設置したマイクロディスティラリー（小規模蒸留所）がいま熱い！　今年～2020年にかけて熟成を終えてリリースされるウイスキーも多くあり、バリエーションが増えるようです。2020はオリンピックだけではなく、日本ウイスキーもホットなトピックになりますね。

秩父の風土とハンドクラフトにこだわり、モルトウイスキーを生産している秩父蒸留所の主力商品がこの「イチローズモルト」。2011年に初リリースされ、早くもウイスキー愛好家から信頼されている一本。

こちらは「スコットランドの伝統的な製法で、アイラモルトのようなウイスキーを造りたい」という思いのもと、スコットランド製のポットスチルを使用し、アイラ島を思わせる気候の北海道・厚岸で2016年に蒸溜を開始した厚岸蒸溜所。

バーボン樽で5～14カ月熟成したノンピートモルト原酒をバッティングした「厚岸NEW BORN FOUNDATIONS 1」と、バーボン樽で8～17カ月熟成したピーテッドモルト原酒をバッティングした「厚岸NEW BORN FOUNDATIONS 2」はすでに完売しており、現在は3番めのアイテムとなる「厚岸 NEW BORN FOUNDATIONS 3」を3月にリリース予定。ノンピートモルト原酒を稀少なミズナラの樽で8~23カ月熟成させているとのことですが、どんな風味になるんでしょう。楽しみです！