【インタビュー】K-1のエース、武尊はなぜ、史上初の3階級制覇を成し遂げられたのか？

ヒーローはオトコにとっての生きる指針であり、モチベーションそのもの。コロナ禍で世界不安が長期化しつつあるいま、改めてそんな存在が我々を奮い立たせてくれるはずだ。そこでLEONが考える現代のヒーローともいうべきパワフルな方々に、それぞれのヒーローから受けた影響を学び、そこからつながる生き様を深掘りしてお届けする。　

第二回は、K-1史上初の3階級制覇を達成したエース、武尊（タケル)選手に“マイヒーロー”を聞いてみた（第一回はコチラ）。

現在のK-1の“顔”として3階級を制覇。圧倒的な強さを誇りながらも甘いマスクでファンを引き込む。世界王者であり、イマドキのお洒落男子でもある。そんな武尊選手の二面性は、憧れだったアンディ・フグ選手に共通するのかもしれない。

「僕が格闘技を始めるきっかけとなったのがアンディ・フグ選手でした。ヘビー級のなかでは小柄な身長（180㎝）でしたけど、自分より大きな相手を次々と倒していく。多くの子供がウルトラマンや仮面ライダーの強さに憧れるように、僕にとってのヒーローは、K-1のフグ選手だったんです」

フグのように強くなりたい。その一心で7歳の頃に始めた空手。しかし当時、勝った記憶はほとんどないと言う。

「負けるのが本当に嫌でした。悔しくて泣いたこともありました。でも、フグ選手がそうだったように『負けてもリベンジを繰り返す』という経験が、僕を強くしてくれたんです」

23歳でK-1に参戦。それから6年、勝利を重ね続ける。試合中マウスピースを覗かせ、笑いながらパンチを繰り出しノックダウンする。まるで漫画の主人公のように武尊選手は勝ち続ける。

「淡々と闘うよりも感情をぶつける試合が好きなんです。それに、（試合中は）笑っている時のほうが体の動きがいいんですよね（笑）。だから自然と笑顔になっているのかもしれません」

試合をとても楽しんでいるように聞こえるが、実際にそうであると武尊選手は答える。

「きつい練習で心が折れそうな時もあるんですが、逆にその分、試合に対して凄く感情が入るんです。だから自分にとって格闘技は仕事であり趣味というか……“練習が仕事”で“試合は趣味”みたいな感覚なんです」

相手が打ち合いを仕掛けてくればそれに応じる。まさに“拳で会話をする”を地でいっているのだ。

「打ち合いになったら、避けられるパンチをあえて食らったりもしちゃいます。そのうちに、痛みを通り越して気持ち良ささえ出てくるんですよね（笑）」

常人には理解しにくいことを、無邪気な笑顔であっけらかんと答える。最近ではYouTubeでの活動も始め、飾らないプライベートや本音をギリギリまで曝け出す。では、そんな武尊選手はいま、どこを目指しているのだろうか。

「もっとK-1を大きくしないといけないですよね。昔みたいに地上波テレビでの放送や、選手たちの知名度ももっと上げていかないといけない。誰かがやるのを待つのではなく、自分が変えていかないと変わらないですから」

K-1を背負う“漢”としての決意。武尊選手は、いまの時代を生きる紛れもないヒーローだ。