モテる腕時計は顔で選ぶ!? リッチな文字盤ができるまで【機械加工文字盤編】

文字盤は、“時計の顔”。だから、オトコの時計選びは何よりも文字盤にこだわるべし。とはいえ、文字盤の種類は多種多様です。そこで文字盤選びに欠かせない基礎知識と、色気のある“モテる顔”な文字盤選びのコツをお伝えします。

今回は、表情豊かでリッチに見える「機械加工文字盤」です。

見た目が重要なファッションアイテムには、必ずトレンドがあるもの。そして、現代の時計は“時を知る道具”でありながら、オトコのセンスをアピールするファッションアイテムでもあります。

だから、“時計の顔”である文字盤にもトレンドがあります。そして、この20年近く続いている文字盤に関するトレンドが「3D文字盤」。つまり、立体的で奥行きのあるリッチな印象の文字盤です。

3Dという言葉が使われたのは、文字盤製作に新しい素材や技術が導入され、従来より立体感が増した文字盤が作れるようになったからです。でも、3Dという言葉が使われる前から表面に凹凸のある立体的な文字盤は懐中時計の時代からずっと採用されてきました。

文字盤を立体的にする、たとえば文字盤の表面に凹凸のパターンやブランドロゴなどを立体的に作り込むと、光の反射が複雑になってフラットな文字盤にはない印象・表情が生まれます。

そんな立体的な文字盤の代表が、「機械加工文字盤」なのです。ここでは、機械加工で作られた代表的な文字盤の種類とその特長を紹介します。

「プレス加工」は、文字盤に施される機械加工の中でもいちばん広く使われている加工法のひとつ。加工したい形に作り込んだ金型で地板をはさみ強い圧力をかける（プレスする）ことで、金型に作り込んだパターンが転写されます。

プレス加工文字盤は、手頃な価格のものから高額な時計まで、あらゆる時計に使われています。

現在、一般的な彫刻加工文字盤にはコンピュータ制御の加工機械が使われますが、伝統的には文字盤の素材に刃物を当てる彫刻（切削）加工も行われてきました。

高級時計によく使われることで有名なのが「ギョーシェ（guilloché、あるいはguilloche：ギロッシェ）」という加工です。これは、材料を手作業で徐々に回転させながら旋盤の刃を当てることで、幾何学的で規則正しい模様を精密に刻む機械加工です。とはいえ、これは限りなく職人の手加工に近い方法といえるでしょう。

このギョーシェ文字盤がブランドのアイコンのひとつになっているのが、ブレゲです。

また最近では、新たに「レーザー彫刻加工機を用いた文字盤」が登場しています。最新のレーザー彫刻加工機では、金属表面に当てるレーザー光の幅や強さを精密にコントロールすることで、模様や文字などはもちろん、イラストや写真まで金属の表面に立体的に彫刻することができます。

しかもレーザー光を調整することで、彫刻した部分の色を変えることもできます。オメガは時計業界の中でも、この技術をいち早く活用しているブランドのひとつ。

今後、このレーザー彫刻加工は、シンプルなデザインの文字盤から凝ったデザインのものまで、さらに広く使われていくことでしょう。

レーザー彫刻加工と並んで、機械加工文字盤の最新技術として注目されているのが「電鋳文字盤」です。電鋳とは電気鋳造の略。

電解液の中の金属イオンを、電気を使って地板の表面に金属として析出させ、その部分を母型から剥がすことで、機械加工では作ることが難しいナノメートル（1ミリの1000分の１の1マイクロメートルの、さらに1000分の1）レベルまで正確な複雑な形状の金属板を作る技術です。この電鋳文字盤も、今後さらに広く使われることになるでしょう。

今回は、機械加工で作る文字盤について紹介してきましたが、これらの加工を施した文字盤はそのまま時計に使われるわけではありません。必ず、表面を保護する塗装やコーティングなどの「後加工」が施されます。

たとえば、表面にラッカーなどの塗料を塗り重ねる。文字盤を金属イオンが入った電解液に浸けて電流を流して文字盤の表面に別の金属の薄い膜を作る「めっき（ガルバニック）加工」。文字盤の表面に膜を作りたい金属や合金、セラミックスなどの物質を蒸着させる「PVD（物理的真空蒸着法）加工」。こうした加工を施すことで、文字盤の表面は劣化から保護され、文字盤の美しさが長持ちするようになります。

最近では、文字盤に色味をプラスするという意味でこうした後加工が施されることも珍しくありません。“時計の顔”である文字盤の進化は、今も日進月歩で続いているのです。