腕時計の「クロノメーター」って何？ どんな価値があるのか解説

「クロノメーター（chronometer）」とは、ギリシャ語で「時間」を意味する「chrono」と、英語で測定法を意味する「メートル（metry）」を組み合わせた「時間測定法」を意味する言葉です。そして時計の世界では、公的な機関が行なう精度テストに合格したムーブメントを搭載した精度が高い時計、つまり、進み遅れが少なくて時刻が正確な時計であることを意味します。

スイスの場合、このテストを行なうもっとも代表的で有名な公的機関が「スイス クロノメーター 検定協会（The Contrôle officiel suisse des Chronomètres）」。頭文字を取って略称「COSC（コスク）」とも呼ばれます。

このCOSCの検定テストに合格したムーブメントを搭載した時計だけが、クロノメーターという言葉を商品名に使うこと、この文字を文字盤やケース裏などに記すことが許されています。

では、このクロノメーターのテストとはどのようなものなのでしょうか？

このテストは、ムーブメントを時計にケーシング（搭載）した状態ではなく、ムーブメントだけをテスト用のケースに入れて、検定協会の施設・設備で行われます。テストに必要な時間は15日間で、主に２つの状況での時刻の「進み遅れ」を検査します。

検査項目のひとつ目が「姿勢差」。これは時計（＝ムーブメント）の地球に対する位置の違いで起きる時刻の進み遅れがどのくらいかを、6種類の違った姿勢で測定します。

ふたつ目が「温度差」。これは8℃、23℃、38℃と３つの温度環境での時刻の進み遅れを測定します。こうした計測は計測システムによって自動的に行われ、データの数値が決められた基準内であれば検定合格となり、クロノメーターとして認定されます。

では、COSCのクロノメーターの検定テストに合格した時計の精度は、普通の時計よりどのくらい優れているのでしょうか。

時計の精度を表すもっとも代表的で大事なデータが「平均日差」。これは1日24時間で時計の進み遅れがどのくらいになるか、という数値です。

ムーブメントの大きさによってこの基準は異なりますが、一般的なメンズウォッチに使われる、直径が20mm以上・面積が314mm²のムーブメントの場合、COSCに合格するための平均日差はマイナス4秒からプラス６秒以内。つまり、1日に許容されている進み遅れの幅は10秒以内です。

直径やサイズがそれより小さいレディスウォッチ用ムーブメントの場合はマイナス５秒からプラス８秒、つまり許される進み遅れの幅は1日13秒以内です。

一方、クロノメーターではない普通の機械式時計の平均日差はどのくらいでしょうか？　実は一口に機械式ムーブメントといっても、精度はその価格や、製造出荷時の仕上げや調整で決まるグレードごとにかなり違います。

普通のスイス時計の場合、カタログに平均日差は表記されませんが、日本の時計メーカーがカタログに記している普通の機械式時計の平均日差は、マイナス15秒からプラス25秒です。つまり、許容される幅は40秒。これが普通の機械式時計の精度と考えてよいでしょう。

時計においてマイナス4秒からプラス6秒（10秒）と、マイナス15秒からプラス25秒（40秒）という違いは、実用上でもなかなかに大きな差です。１日で30秒も進み遅れがあると、2日で1分間は時刻の表示がズレてしまうということですから。

時を知る道具が機械式時計しかなかった時代には、時計にとって精度が高いことは何よりも大事なことで、最大のステイタスシンボルでもありました。この精度の差は、今とは比較にならないほど価値があったのです。

もちろん、今も時計にとって精度はもっとも大事な基本性能のひとつです。ですから、時を知る道具としての役割を重視する人には、普通の機械式時計よりもクロノメーターモデルをオススメします。

ところで1990年代以降、機械式時計の技術が大きく進化した現在では、COSC認定クロノメーターを超える精度規格がいくつも制定され、その規格をクリアした時計が続々と登場しています。次回は、クロノメーターを超える精度規格がどのようなものかをご紹介します。