羊の達人に訊く「ラムは食べるほど痩せるってホント？」

巷で聞く「ラムは食べれば食べるほど痩せるから、たくさん食べても大丈夫」という声。つい、この数年前まで「羊肉は独特の香りが苦手なの～」と言って敬遠していた女子たちも、今や、ラムなら罪悪感なしに食べられるとパクパク。つい、この前まで嫌ってたくせに変わり身が早いんだから……と、女ゴコロの現金さにはいつもながら驚かされます。

この羊肉人気の一端を担っているのが「羊齧教会（ひつじかじりきょうかい）」代表の菊池一弘さん。羊肉はなぜこんな急に人気になったの？ そもそも「羊齧協会」ってなに？ おすすめのお店はどこ？ などなど担当直入な質問をぶつけました。

——菊池さんと羊の出会いについて教えてください。

「ぼくは岩手県出身なんですが、生まれ育った釜石市は遠野なんかと同じく、古くから家庭で綿羊を飼ってきたエリアなんです。その目的は主にホームスパン*1なんですが、もちろん羊肉も食べます。だから家庭で焼き肉といえば、牛でも豚でもなくて、羊。ぼくにとって羊は大変身近な食材でした」

——羊を食べるといえば北海道が浮かびますが……。

「もちろん北海道も有名ですね。でも、羊肉と聞いてみなさんがいちばん最初に頭に浮かぶであろうジンギスカン発祥の地は、岩手県遠野市*２だと地元では言い張っているんですよ（笑）。戦後に満州から引き揚げてきた安部（あんべ）さんという人が遠野で精肉店を開き、中国東北部で食べていた羊料理を日本で再現しようと生まれたのがジンギスカンだと。だから昭和30年代から、遠野といえばジンギスカンの町だったんです。家庭に綿羊がいたことも、広まった理由のひとつでしょうね。いまはホームスパンをする家もなくなり、羊も食べつくしてしまいましたが（笑）」。

——岩手県から中国へ留学されたんですよね。

「1997年から4年間、北京外国語大学で学びました。そこでもまた羊とのご縁があって、ぼくが住んでいたエリアはウイグル族居住区・魏公村（ぎこうそん）のそばだったんです。もともとイスラム教を信仰しているウイグル族の人々にとって、羊は大切な家畜であり、生活の糧でもあります。その村で食べる羊料理の美味しさにハマって、夜な夜な通いつめるうちにだんだん羊に侵されてきました（笑）」

——帰国後、日本でも引き続き羊を食べていたんですか？

「帰国後は東京に住むようになりましたが、日本での羊肉への偏見の強さに驚かされました。くさい、固い、美味しくない……。ぜんぜんそんなことはないのにね。そこでぼくが幹事となって、中国東北料理を中心とした『羊を食べる会』を年に数回主催するようになりました。それが徐々に規模を拡げていって、2012年に『羊齧協会』発足へとつながります」

——「羊齧協会」とは、どんな団体なんですか？

「一言で言えば、羊を愛し、美味しく味わいたい消費者たちのコミュニティを創造する団体です。月に数回のレストランイベント、年に1回の『羊フェスタ』などのイベント開催や、羊肉に関する正しい情報発信やPRが主な活動でして、現在の会員数は1800名ほど。パンデミックでここ2年ほどイベントが開催できていませんでしたが、今年はいよいよ活動を再開できそうで、楽しみにしているところです」

——その地道な活動が実を結んだのでしょうか。この10年で羊肉はずいぶん人気になっています。

「もちろんぼくらの活動もお役に立ってるかもしれないけれど（笑）、いちばんの理由は羊肉をめぐる流通の改善にあるのだと考えています。昔はラムやマトンはすべて冷凍でしたが、今は凍結寸前の温度で保存するチルドの技術が進んだことで、一度も冷凍されない『生ラム』も流通するようになりました。これが味わいに劇的な変化を与えてくれましたね。

一番感慨深かったのは、あの『サイゼリア』で羊肉が『アロスティチーニ』（ラム肉の串焼き）*3としてオンメニューしたこと。399円でおいしいラムが食べられるなんて、以前だったらありえないことです」

——最近のラム人気の裏にはヘルシー指向もありそう。「食べれば食べるだけ痩せる」って言われてますが……ホントなのかなぁ。

「ホントなわけないでしょう（笑）。食べ物なんですから、食べれば食べた分だけ栄養は吸収されます。でも羊肉は牛や豚に比べれば脂質は低いし、鉄分や、脂肪を燃やすL-カルチニンは豊富。肉類の中では、まあヘルシーだと言えるんじゃないですか」

「日本ではあまり注目されてこなかった羊肉ですが、グローバルに捉えると羊肉のポジションはかなり上なんです。たとえば中国由来の熟語では『羊頭狗肉』*5という言葉がありますよね。つまり羊肉は上質なものとしてとらえられている。それから、世界の王室や政府が主催する晩餐会では、メイン料理として供されるのはだいたいラム肉。これは世界の宗教の禁忌*6にひっかからないという理由が大きいでしょうが、ラムといえばご馳走肉というイメージが日本以外では定着しているんです」

——では日本でも、もっとご馳走肉として認知されてほしいですね。最後に菊池さんおすすめの羊料理店を教えてください。

「まずは『味坊』。中国東北部出身の梁宝璋（りょうほうしょう）さんによる料理は、どれも中国ではごく当たり前に食べられている家庭の味なんですが、日本で食べられるのはここだけ。なかでも羊料理に特化した『羊香味坊』は羊のさまざまな部位を食べ比べることもできて楽しいし、まず一度は来ていただきたい名店です」

「さらにジンギスカンなら『羊サンライズ』*6。チルドにこだわり、生産者と密にコミュニケーションをとることで鮮度の良い羊肉がここに集まってきます。さまざまな産地、月齢の羊肉を食べ比べることができるのもここならではの楽しさです。また、モダンオーストラリア料理の『Ironbark Grill & Bar 』*7も羊肉の扱いが上手い。ラムをそのままローストするだけではなく、ハンバーグにしたり、ソーセージにしたり。やはり長らく羊と親しんでいるオセアニアならではの味わい方です」

ちなみに菊池さん、このほど「白酒(ばいじゅう）」*8の魅力を知らしめる「日本中国白酒協会」の発起人にも名を連ねたのだとか。「ガチ中華にはガチ中国酒を！」を合言葉に、世界でもっとも飲まれている蒸留酒「白酒」を日本でもっと広めたい！ ということですが、「白酒」と羊肉の相性も間違いなく「ウメ～ッ」に違いないわけで、羊肉の未来はますます「前途羊々」というところでしょうか。

おあとがよろしい羊（よう）で。

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