20億借金を乗り越えさせた魔法の言葉は「何とかなるっちゃない」

有田焼は佐賀県有田町を中心につくられている磁器であり、かつて伊万里港から世界へ輸出されていたため、伊万里焼とも言われていることは、みなさまご存知の通り。その歴史は1600年代までさかのぼり、豊臣秀吉が朝鮮出兵した際に連れ帰った朝鮮の陶工たちが技術を教えたのが端緒。かつて東インド会社により主にヨーロッパへ輸出されることで隆盛を迎えたこともありますが、それから約400年……有田焼をめぐる情勢にも小さくない変化が訪れているようです。

「アリタポーセリンラボ」は創業1804年の「弥左ヱ⾨窯」から⽣まれた、モダンでラグジュアリーなライフスタイルを提案する有⽥焼ブランド。伝統工芸の世界にありながら、他と一線を画するモノづくりはどこから生まれたのか？ ７代目弥左ヱ⾨を継承する窯元、松本 哲さんに聞きました。

── 創業から220年……松本さんは７代目ですが、ご先祖が大変ユニークな方たちばかりだとか。

松本 哲（以下、松本）　1804年に初代弥左ヱ門が弥左ヱ門窯を開きましたが、２代目でいったん倒産してしまいます。その後、家屋敷を取り戻すことはできたのですが、早逝してしまうんですよね。３代目は地域産業の発展のため有田に銀行を設立して財を成しましたが……続く４代目が大変ユニークなひとで。

当時、世界で注目され始めていた有田焼を海外輸出しようと、焼き物を持って単身ヨーロッパへ向かうも、途中のインド・ボンベイ（現ムンバイ）で資金が尽きてしまったそうなんです。その後は船員をしながら旅を続け、行きついたのはなぜか南アフリカのダーバンという街でした。そこで持っていった有田焼を資金にクリーニング屋をやっていました。

── なぜクリーニング屋だったのでしょう？

松本　なぜでしょう（笑）。当時、上流社会の人たちが清潔でパリッとした服装を好んでいたことや、アジア人が洗濯を得意とすると思われていたことなど、さまざま類推はできますが、はっきりとした理由はわかりません。結局、日露戦争（1904－1905）を機に帰国するんですが、南アフリカで学んだ洋食が得意だったようです。明治末期から大正時代まで、有田で「洋食といえば松本家」とずいぶん評判だったそうですよ。

── ご先祖の中でもっとも影響を受けたのはどなたでしょうか。

松本　私の祖父にあたる５代目です。彼は伝統的な金襴手古伊万里様式をモダンにリデザインしたシリーズ「ゴールドイマリ」を誕生させ、北米や欧州向けに輸出することで成功。最盛期には売上高が30億円、従業員は700名前後まで事業を拡大させました。今も世界中の古伊万里愛好家に愛用され、人気のあるシリーズです。

ところが６代目の際に円高の影響により輸出が縮小し始めます。折はバブル崩壊の時期でもあり、赤字がどんどん膨らんでしまいました。私はその当時、東京で銀行員をしていたのですが、実家に呼び戻され、20億円の借金を整理するために民事再生へと踏み切ります。その後、７代目弥左ヱ門を襲名しました。

── 大きなマイナスからのスタートですね。

松本　有田焼の家に生まれていながら、自分で何ができるというわけでもなかったので、有田工業高校の定時制に通い、ろくろ成型や絵付けなど、基本から学びました。でも、私、下手くそでしてね（笑）。有田焼はもともと分業制なのですが、職人さんたちの技術の素晴らしさを知ることができたのは大きな収穫でした。

── 事業を継承されてまず最初に取り組んだことはなんですか？

松本　まず、より多くの人に有田焼を受け入れてもらうにはどうすればよいのか、と考えました。従来の絢爛豪華で派手な有田焼は、昔の日本家屋には似合いますが、今の住環境やライフスタイルに置くと少々違和感があるのではと感じていたんです。そこで、現代の生活にマッチする新たな有田焼を開発し、「アリタポーセリンラボ」というブランドとして販売することにしました。

その特徴は、従来の有田焼がつるっとした白磁であるのに対して、「アリタポーセリンラボ」の作品は釉薬を刷毛で薄く塗り、マットな質感でモダンなイメージをつくりあげていること。絵柄は有田焼の伝統的なデザインを活用しながらも、色は2〜3色に抑え、モダンなライフスタイルに合うように工夫しています。パステルピンクやライトブルーなど、今まで有田焼では使われなかった色も新鮮だと好評をいただいています。

── フレグランスの「ゲラン」や、スペインの磁器メーカー「リヤドロ」など、多くのブランドともコラボされていますね。

松本　パリやNYの見本市などに出展することで、「アリタポーセリンラボ」は現代的な有田焼だとして注目を浴びるようになりました。今でこそ東京のミシュラン星つきレストランなどでも多くお使いいただいていますが、20年前は有田焼を和食店以外で目にすることはまだ少なかったんですよ。この我々のモダンな有田焼「JAPANシリーズ」は食のジャンルを問わずに、食卓をスタイリッシュに仕上げてくれると自負しています。

── お話を伺っていると、「アリタポーセリンラボ」は有田焼のカテゴリーを超え、ひとつのライフスタイルブランドとして成長しているように感じます。

松本　ありがたいお言葉ですが、私たちが意識しているのはブランドよりメゾンなんです。ブランドと言うと商標や商品がフォーカスされますが、メゾンという言葉からは家や店というつくり手が意識されますよね。私たちは有田焼という400年伝わる技法を守りながら、4代目はヨーロッパ進出を目指し、5代目は「ゴールドイマリ」を世界へ伝え……それぞれに時代に即した有田焼を追求してきました。だから「アリタポーセリンラボ」は有田焼の「メゾン」と言えるのではないでしょうか。かといって私自身は職人でも、デザイナーでもないですけれどね（笑）。

── メゾンということは……あ！ 松本さんにはクリエイティブ・ディレクターという言葉がぴったりでは。

松本　そうでしょうか（笑）。従来の有田焼を現代の生活に置いた際に、必要なものは残して、一部は刷新するという、“編集”の目線を取り込んだ点において、他とは一線を画しているのかもしれませんね。

── このたび新たに発表されたのは七福神をイメージして生成AIが出力した形をベースに作成したという作品群。モノリスと名付けられたこのコレクションは、有田の伝統的な意匠とコンテンポラリーなフォルムが出会い、もはやアートの域に達している美しさでした。茶室など和風の空間に置いて美しいのはもちろん、無機質でコンテンポラリーな空間にも映えますね。

松本　意識したのは5代目のつくりだした「ゴールドイマリ」です。今は世界の美術館に収められているものも多いのですが、それらの様式を現代美術の観点から復刻したらどうなるかな、と。現代に調和する作風へアップデイトしたものが「ゴールドイマリ"モノリス"」となりました。

── 「ゴールドイマリ"モノリス"」は小さなものでも30万円～と有田焼としてはチャレンジングな価格ですね。

松本　著名な作家モノであればこの価格は珍しくないでしょうが、分業で職人たちがつくっていく有田ではあまり目にしないかもしれません。でも、この業界や産地が生き延びていくためには、付加価値のつけ方が重要だと考えています。

── 松本さんのお声を読者に聞いていただけないのが残念ですが、非常に穏やかで、のんびりとしたお話の仕方が印象的です。いつもそうなんですか？

松本　（ゆっくりと）そうですね。

── そのご様子から、30代で20億円の借金を負い、事業を再生させた方とは想像がつきにくいんですが、大変な時にご自分を鼓舞される言葉などはあったのでしょうか？

松本　座右の銘などは特にないんですが……まぁ、「何とかなるっちゃない（佐賀弁で『何とかなるんじゃないですか』」でしょうか。

── 「何とかなるっちゃない」ですか。松本さんの声音でそう言われるとなんだか力が湧いてくるような気がします。

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