佐藤琢磨「ブライトリングの時計とともにトップに立ちたい」勝利の秘訣を語る

佐藤琢磨さんといえば、押しも押されもせぬ日本のトップレーシングドライバー。スポーツカー好きなら誰もが憧れるスーパースターで、2025年は5月にインディ500（※）への参戦を控えています。

そんな佐藤さんは時計好きとしても知られ、なかでもブライトリングに関しては長きにわたりブランドのフレンズであり、同社のイベントにも度々登場する常連でもあります。この春に執り行われた「ブライトリング トップタイム サーキットイベント 2025」と題した新作発表会にも、佐藤さんはスペシャルゲストとして駆けつけました。

今回、佐藤さんにブライトリングの時計の魅力や、勝利の秘訣、そして、今季のレースに掛ける意気込みなどについて、貴重なお話を伺いました。

── 「ブライトリング トップタイム サーキットイベント 2025」ではトークセッション、お疲れ様でした。この春はブライトリングの新作が豊富に登場しますが、何か気になるモデルはありましたか？

佐藤琢磨さん（以下、佐藤）　どのモデルも素晴らしかったのですが、真っ先に目に止ったのはトップタイム B01 レーシング。レトロなデザインの二つ目クロノグラフは、僕にとってはとても新鮮でした。

── では、今季はトップタイムを付けてレースに出場してみたり？

佐藤　いや、それはありえません（苦笑）。まず、僕が参戦するインディ500のようなレースでは、腕時計の着用はNGですから。それにインディに出走するようなレースカーは、1秒で100mを走るほどハイスピード。腕元に視線を送ることはなかなかできないんです。

── そうですよね。ところでインディ500といえば、世界三大レースのなかでも特に時速350kmを超えるハイスピードで争う最速のレース。佐藤さんは、そんな熾烈な大会において3度目の優勝を目指してトレーニング中だとか。

佐藤　そうです。僕は2010年からインディカー・シリーズに出場しており、昨年は200戦の参戦を達成しました。そして今季は、古巣であるRRL（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）から出走が決まっています。顔見知りが多く、サポート体制も充実していることから、これまでのシーズン以上に特別な挑戦になると思っています。

── 佐藤さんのインディ500のデビューが2010年ということは、今季で足掛け15年目。レースの勝敗を決めるポイントとして、ベテランならではの視点などあればお聞かせください。

佐藤　レースというのは、本当にいろいろな条件が揃わないと勝つことができません。僕が現在強くフォーカスしているのは、チームワークのレベルアップ。もちろんマシン自体の完成度や個人のドライビングスキルも大事ですが、しかし同じようにチームがミスなく完璧に連携できるかどうかも、勝利のためには見逃せないポイントです。

── 具体的にはどういった部分を詰めていくのでしょう？

佐藤　ドライバーにも色々なスタイルがあります。なかでも僕は、ドライバー自身がレースにおける中心的存在になる必要があると考えます。自分のマシンを操りながらも司令塔としての役割までしっかりこなす。それには常日ごろから、チームスタッフと綿密にコミュニケーションを重ねる必要があります。

各自がそれぞれに求められるスキルを発揮するのは当然ですが、そのためには牽引役の的確な采配があればこそ。また、チームのモチベーションを上げるのもドライバーの役目です。現在そういった取り組みに力を入れています。

── なるほど。表彰台のトップに上るには、チームが一丸となる必要があるのですね。なんだかそれはカーレースに限った話でなく、いろいろなビジネスにも応用できる考え方かもしれません。

佐藤　はい、スタッフの皆さんから信頼してもらい、「この人を積極的にサポートしたい」と思ってもらえる牽引役になるよう、普段の行動から意識しています。

── そんな準備に余念がない佐藤さんでも、レースに対してはプレッシャーを感じるのでしょうか？

佐藤　やはり大きなレースでは、その直前まで強い緊張を感じます。でも、それもスタートの瞬間まで。一旦走り出してしまえば、あとはその時間をシンプルに楽しむだけ。結局、僕はレースが好きなんです。コクピットに収まってひたすらトップを目指して走り続ける。そんな時間が僕の生き甲斐となっています。そして、ブライトリングを腕に付けて勝利を祝す。それができたら一番幸せですよね(笑)

── どのモデルを付けてお祝いしたいですか？

佐藤　最近のお気に入りのアベンジャー B01 クロノグラフ 42 ナイト ミッションですね。高い機能性はもちろんのこと、ブラックセラミックをケースに使い、カーボンをダイヤルに採用するなど、レースカーのようなスペックが素晴らしいと思っています。

── 普段からアベンジャー B01 クロノグラフ 42 ナイト ミッションを愛用されているんですね。でも冒頭で話されてたように、新作のトップタイム B01 レーシングも気になるんじゃないですか？

佐藤　ナイトミッションが非常にタフでレーシーだから、日常用に新しいトップタイムを手に入れるのも良いですね。

── たとえば日常でなら、どのようにトップタイムを付けますか？

佐藤　レトロな雰囲気のクロノグラフなので、サンデードライブの時などにマッチしそうです。車と対話するように楽しみながらドライビングするシーンなどに使いたいですね。新しいトップタイムはカジュアルスタイルとも相性良さそうだから。

── 心からリラックスした休日を迎えるには、まずはインディ500を制する必要がありそうですね。

佐藤　そうなれるよう頑張ります。ぜひ応援よろしくお願いします！