「ミニ」と過ごした日々のこと。くっついたり離れたり。それでも忘れられない永遠の恋人!?

僕の仕事机の上には、ミニの写真が2枚置いてある。ツイッギーがBMCミニに囲まれた写真と、BMW傘下に移行した後の、ミニ ハイゲート コンバーチブルの写真だ。

ツイッギーは1960年代を中心に世界を風靡したファッションモデル。特に、ミニスカートのブームは彼女によって引き起こされ、「ミニの女王」とも呼ばれた。

1967年に来日したが、招いたのはトヨタ。東京モーターショーに展示されたゴールドの2000GTに寄り添ってもらうためだ。

僕もその場にいたが、美しく贅沢なコラボレーションは、今も鮮明に記憶に残っている。

ゴールドに塗られた2000GTはこれ1台しかないが、モーターショー後、ツイッギーに贈られたと言われる。なんと素敵な、なんと贅沢な贈り物だろう！

ツイッギー自身は運転しなかったというが、「ミニの女王」がサイドシートに乗るゴールドの2000GTは、きっと最高の輝きを放っていたことだろう。

ショーン・コネリー演ずる『007は２度死ぬ』に登場した2000GTはオープン化され、世界に、強烈に存在感をアピールした。でも、僕にとっては、ツイッギーとのコラボの方がずっとカッコよかった。

話はそれたが、本題のミニに戻ろう。

初代ミニ、、BMCミニはもちろん好きだ。いや、「好き！」というだけでなく、深くリスペクトしている。

初めて触れたのは、サンプル輸入したディーラーでだったかと思うが、ひと目見て惹きつけられた。そして、乗り込んで驚き、走って感動した。それも半端な驚き/感動ではない。

特に1965年にデビューしたクーパー、そしてその進化型であるクーパー 1275Sには、メチャメチャ惹きつけられた。

そして、そんなインパクトをミニにもたらし、1275Sの原型になったダウントン ミニを産み出した「ダウントン エンジニアリング」を訪ね、実車に触れたくなった。

若かった僕には、行動力というか、突進力というか、、、そんなエネルギーと後先を顧みない度胸もあったようだ。

このことは前にも書いたが、僕は、早速ダウントン エンジニアリングと連絡をとり、取材と試乗を申し込んだ。

その時、たまたま世界一周の旅を計画していて、ロンドンにも滞在する予定だったので、その日程内で予約が取れたのは幸いだった。

そして、ダウントンミニに乗ったのだが、走りは期待以上、想像以上だった。いや、身震いするほどのパフォーマンスだった、、と言った方が合っているだろう。

当然のことながら、僕はダウントンミニがほしくなった。で、あれこれ調べたり、その筋の人たちに相談したりしてみた。だが、日本に輸入することはできても、アフターケアは困難というのが結論だった。

で、諦めざるをえなかったのだが、兄がダウントンでなくてもいいからほしいと言い出し、ほどなくわが家には、クーパー1275Sが納車された。

アンダーは強くタックインは強烈、、、といったように、クセの強い、乗り手に高いテクニックを要求するクーパー1275Sだったが、それだけに取り組み甲斐があった。

アグレッシブさと丁寧さを巧みにバランスさせ、癖を手懐けていくに従って、クーパー1275S はどんどん速くなっていった。

それ以前の僕は、とにかく「アクセルを踏みつける！」荒くてヤンチャな走りだった。

だが、1275クーパーSに乗るようになってからは、全体調和を考え、「押すこと」だけでなく「引くこと」をも学んだ。その結果、僕の走りは確実に「安定しかつ速く」なった。

そんなことでミニは大好きだったが、自分で買ったのはかなり後になってから。

それも、「どうしてもほしいから買った」といった流れでは無く、ふとしたきっかけで衝動買いするといった流れだった。

いつも言っているが、わが家はコンパクト系が好きで、その時もBMW3シリーズクーペに乗っていた。満足していた。

そんな折に、スペインでBMW 6シリーズ クーペの試乗会があり参加したのだが、すごく気に入ってしまった。ほしくなった。でも、わが家サイズからは完全に外れる。だから、その気になるはずはなかった。

なのだが、家に帰り、写真を見ながら原稿を書いていたら、妙に気持ちが昂り、ムズムズしてきた。せめて見るだけでもと思い、家内を誘って馴染みのBMWデーラーに行った。

で、６シリーズ クーペを見たのだが、家内もカッコは気に入った。「素敵！ でも、大きいなぁ」と、予想通りの言葉が、、。

僕にも異論はない。だから、「じゃあ、ドイツに遊びに行った時に、レンタカーでも借りようか、、」と言ってその場を離れた。

そのままBMWデーラーを出て帰ってしまえば何事も起こらなかった。、、のだが、隣に続くミニ デーラーに寄ったことで、とんでもないことが起きてしまった。

ミニ デーラーのど真ん中には、特別仕様車の「クーパーS ハイゲート コンバーチブル」と「クーパー ベイズウォーター」の2台が並べて展示されていた。

家内共々ミニは好きだったが、買おうと思ったことはなかった。なぜかわからないが、決定的に惹かれるまでにはいかなかったのだ。

ところが、ハイゲートコンバーチブルとベイズウォーター、、2台の特別仕様車が並ぶ様に、二人共、一気にテンションは上がってしまった。

「この2台持ちっていいんじゃない！？」とまずは僕が口火を切った。すると、家内も「いいわネェ、素敵!!」ときた。

「買おうか、2台一緒に⁉」と僕が続けると、「絶対に2台一緒がいい！ 買おうよ！」と家内。

すでにご承知の通り、わが家は結論を出すのが早い。じっくり考えて、悩んで、右往左往して、、、といったことはほとんどない。たいていは、すぐ、「いいね！」「じゃ決めた！」ということになる。

2台のミニもそんな流れですぐ決まった。わが家担当のBMWのセールスマンを呼んで、「これほしいんだけど」と声をかけた。

彼は驚き、そして渋い顔になった。「岡崎さん、今日は６シリーズ買いに来たんじゃないですか？  なのに、ミニを2台買って帰るなんて、、裏切りですよ！」と。

僕も家内も「ごめん！」「ごめんなさい！」と平謝りだったが、答えは変わらない。

、、、といったことで、わが家には「素敵なミニが2台」住むことに。僕が主にクーパーS ハイゲート、家内がクーパー ベイズウォーターに乗ることになった。

ハイゲートは濃いチョコレート色のボディに、少し明るいチョコレート色の幌。ベイズウォーターはシックな青のボディに黒のトップ。文句なしだった。内装も気に入った。

2台のミニとの生活は楽しかった！ 一点だけ気に入らなかったのは静粛性。特に、僕は長距離/長時間の移動が多かったので、仕事で疲れた帰路の長距離はキツかった。

そんなことで、長距離移動用として、アウディQ3クアトロ スポーツラインを買い足したのだが、期待に応えてくれた。この3台体制は文句なしだった。

でも、多くの仕事を引き受けるのは75歳までと決めていたので、そのタイミングで3台は手放し、ゴルフGTI、1台に絞った。これは計画通りだった。

多くのクルマを取っ替え引っ替え乗り換えてきたので、「最高のお気に入りだった2台の特別仕様ミニ」を手放す時も、とくに感傷的にはならなかった。

、、ところが、数年経った辺りから、僕のと同じ色のクーパーS ハイゲートに出会うと、妙に心がざわめき出した。すごくカッコよく見えたし、すごく大人の粋を感じた。

自分で持っていた時も同様に思っていた、、のだが、それよりずっと魅力的に見え、ずっと心惹かれるものを感じるようになったのだ。そんな気持ちは今も続いている。

そして、唯一のネガだった騒音を軽減するための手立てを調べたりもしだした。その結果、専門の工房にでも任せれば、かなり静粛性は引き上げられる可能性がありそうだということもわかった。

所有していた時は、「もっと静かになればなぁ」と、ただ不満を抱いていただけなのに。

とはいっても、家内共々、お気に入りのプジョー e208GT LINEを手放す気は毛頭ないし、今更、1台増やす気もない。

なので、現在のクーパーS ハイゲートは、あくまで、仕事机の上の写真を眺めつつ、あれこれ妄想を膨らませながら楽しむ対象にすぎない。

もし、これが10～15年前のことだったら、きっと、手に入れなければ収まらなかっただろう。僕も「大人になったものだ!?」 笑

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