僕はなぜVWのトランスポーター、タイプ１・タイプ２に惹かれるのか？

僕はバン系のクルマはあまり好きではないし、自分で所有したこともない。、、でも、例外的に好きなバンがある。それは、大昔のクルマだが、フォルクスワーゲン(VW） タイプ1とタイプ２だ。

タイプ１が1950～1967年、タイプ2は1967～1979年に生産された。ともに長寿命のモデルだったが、「飽きた」といった感覚を持ったことはないし、時が経つほどに愛着が増し、より好きになっていった。

ちなみに、ビートルに対しても同様の感覚を持っていたし、初代ゴルフも同じだ。

もし、今、「歴代VWの中から、好きなモデルを１台あげろ」と言われたら、僕は迷わず初代のゴルフGTI をピックアップするだろう。

そして、ボディカラーは黒。同じく黒のグリルを赤のエッジで囲んだものを選ぶだろう。

このカラーリングを纏ったGTIは、若く素敵なカップルとのコンビネーションで、デビューと同時にパリに送り込まれた。※１

_{※１ パリのお洒落なカップルに車両を提供したGTIデビュー時に行われたプロモーション}

そして、ファッショナブルな人たちが集まるエリアを流し、人気のレストランや、クラブや、カフェの前に駐めてアピールした。

そんな作戦は見事に当たり、黒のゴルフ GTIの人気は、パリを発火点にして、瞬く間にヨーロッパ中に拡がっていった。

僕も欲しくてたまらなかったのだが、初代GTIは日本には輸入されず、諦めるしかなかった。そして、以前にも書いたが、２代目GTIの、日本での初オーナーになった。

２代目GTIのパフォーマンスは素晴らしく、初代を大きく圧倒していた。とくにトラクションは、当時のFWDの常識を超え、GTIの強力なパワーを余すところなく引き出せた。

そんなことで、僕はGOLF GTIの長年のファンだ。これは多分、少なからぬ人たちが知っていることだろう。しかし、同時に、VWトランスポーターのファンでもあることは、知られてはいないはずだ。

とは言っても、現在に至るまでの、トランスポーターのすべてが好きと言うわけではない。僕が好きなのは、タイプ１とタイプ2。以後のモデルも嫌いではないが、「いいなぁー‼」と、強く心を惹かれることはない。

タイプ１は、フロントウィンドゥがセパレートタイプになっていて、大型のVWバッジを中央に付けた個性的な顔が好きだ。とても「優しい表情」に見える。

僕が触れたことのあるタイプ１は、ポップアップルーフを持つキャンピングモデルが多かったが、「こいつで世界のあちこちを旅したい！」と何度思ったことか、、。

「いつかはきっと、、」と想いはしたのだが夢は叶わなかった。でも、妄想の旅はずいぶん楽しんだ。

アメリカ大陸横断はもちろん、アラスカからカリフォルニアへの旅も楽しんだ。スペインからノルウェイの北端までも走ったし、オーストラリアや中東、アフリカも旅した。

こうした旅はみな実現しているが、VWトランスポーターでの旅は実現しなかった。今でも心残りになっている。

1960年代の後半辺りからは、なんとかやりくりしながら、大好きなカリフォルニア詣でを繰り返し、砂漠の旅も楽しんだ。、、でも、タイプ１のキャンピングカーをレンタルしての旅は実現しなかった。

家内と一緒の時は、アリゾナに行くのでも真っ当なクルマをレンタルしたし、砂漠に入ることもほとんどなかった。でも、僕ひとりでのアリゾナへの旅は、ほとんど安いダットサン トラックをレンタルして、砂漠を走り、砂漠で寝た。

前にも触れたが、ダットサン トラックを選んだ理由は、単にレンタル料が安いというだけではない。スリーピングバッグにくるまって荷台で砂漠の星空を眺めるのが、最高に気に入っていたからでもある。

タイプ１に初めて乗ったのは、1960年代後半辺りだったかと思う。VW車の集いみたいなものがあって、そこで知り合ったタイプ1のオーナーに乗せてもらった。

キャンプ用に改装されたモデルだったが、シートもベッドもキッチンもよくできていた。これなら、長距離の旅も、簡単に、快適に、楽しくこなせるだろうと思った。

エンジンは空冷 OHV水平対向4気筒で、1.2ℓ/40ps。余裕ある性能とは言えなかった。でも、飛ばすクルマでもないし、低いギア比による低速性能はまずまずだった。

リアマウントのフラットフォーは、パワーはなかったが、気持ちよく、スムースな走りを味わわせてくれた。乗り心地も良かったという記憶がある。

先述したがT2（タイプ２）は1967~1979に生産された。シャシもエンジン/トランスミッションも、基本はT1から受け継いでいるが、フロントウィンドゥが1枚ガラスになるなど、ルックスは一新している。

運転視界だけでなく全体の視界が大幅に向上し、内装もモダンに快適になった。

リアサスペンションも改良され、1971年からはフロントにディスクブレーキが組み込まれた。エンジンも1.6ℓになり、エンジン出力も50psに引き上げられた。

スペック的には大したことはないし、事実、速くもなかった。

このT2のマイクロバスには、いろいろなところ、いろいろな場面で乗っているが、仕事での空港送迎や、仕事先からホテルへの移動がもっとも多かった。

フラットフォアの音は煩くなかったし、乗り心地も優しい感触。乗っても運転しても，なにかホッとするような感覚だった。

僕が、VWトランスポーターの、T1、T2が好きだった（今もまだ好きだ）のは、ルックスを含めての「優しい感覚」に惹かれていたのではないかと思う。いや、きっとそうだ。

ところが、VWトランスポーターとの思い出の中で、もっとも強烈に脳裏に残っているのは、オーストラリアのサザンクロスラリーでのこと。

1972年、アンドリュー コーワンのドライブするギャランが、国際ラリーでの初優勝を三菱にもたらした時のことである。

この時、僕は雑誌記者として、準備段階からチームと同行。取材係とともに雑用係をも仰せつかった。

より正確に言うと、雑用係などまったく予想もしていなかった。だが、チームと日々を共にしている間に、僕は、いつのまにか雑用係になって（させられて）しまっていたのだ。

まあ、最年少だし、取材でとくに忙しいといったこともなかったので、僕は気軽に引き受けていたが、、雑用係の仕事のひとつに運転係も入っていた。

運転するのは主に、メカニックを主にしたチームスタッフの移動に使っていたVW T2。たしか6人乗りのモデルだったと思う。

ラリーの本番が始まるまでのチームの移動は、さほど忙しないものでもなく、みんなとワイワイやりながら楽しく運転していた。

ところが、本番になるとガラリと変わった。文字通り180度変わった。何がいちばん変わったかと言えば、サービスポイント間を移動する、時間のタイトさと速度の速さ。

本番でのサービスカーの移動がこんなにタイトで高速になるとは思っていなかったし、聞かされてもいなかった。

初めはそれまでと同じように、適度なスピードで走っていたが、「おい、もっと速く走れよ。これじゃ間に合わないぞ！」とチーフの声が。それも、怒声っぽい言い方でだ。

「ええっつ、そうなんですか⁉」、「ガンガン行かなきゃ間に合わないってことですか⁉」と僕。

「そうだよ！ これ、誰も伝えてなかったのか⁉、、、そうか、、悪かった。ごめん。本番は、サポートチームもすごくタイトなスケジュールで動かなければならないんだよ。だから、できるだけ飛ばしてくれ！」、、。

で、、そこから僕は「全開モード」に入った。T2はパワーがないし遅い。でも、うまくコントロールして、コーナーをスムースに抜ければ、アベレージは結構押し上げられる。

僕は、ブレーキングドリフトなどをも使い、コーナーをギリギリまで攻め始めた。

しばらくは静かだったキャビンから、突然、「イヨーっ、チャンピオン！」、「ガンガン行こうぜ！」などの掛け声が上がり始めた。となると僕もさらに気合が入る。

飛ばすのにはもっとも向いていないクルマで満席乗車。複雑に曲がりくねった、しかも初体験の道路を全開で飛ばすのは難しい。当然、初めは不安もあった。

でも、心が熱くなってくると、自然に運転のリズムも熱くなり、同時に微妙なコントロールの精度も上がってくる。

そんなことで、初めは少し不安だったが、わずかなウォーミングアップで、すぐ全開モードに入っていけたのだ。

そうなると、キャビンの声援のトーンもさらにヒートアップしてくる。あの時のT2のキャビンは、もう全体が熱気の塊のようだった。

これは、アンドリュー コーワンが、国際ラリーで初めて三菱に栄冠をもたらした裏舞台でのほんの小さなエピソード。、、だが、、僕にとっては貴重な、そしてちょっと誇らしくもある、大切な思い出になっている。

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