NYでオープン直後にミシュランの星を獲得した日本人シェフのフレンチは何がすごいのか？

昨年夏、日本人シェフの島野雄さんがブルックリンにフレンチレストラン「Restaurant Yuu」をオープン。オープンから4カ月足らずで先日発表された「ミシュラン2023」で見事一つ星を獲得するという快挙を成し遂げました！ 世界のトップレストランがひしめくニューヨークでオープンした日本人シェフの挑戦をレポートします。

島野シェフがオーナーを務める「Restaurant Yuu」が店を構えるブルックリンのグリーンポイントは近年、日系ショップやレストランがオープンし、「ニューヨークタイムズ紙」でも“Little Tokyo”などと呼ばれるようになってきているエリアです。

最近ではインテリア雑貨の「CIBONE」や出汁ショップ「DASHI OKUME」、西麻布のレストラン「HOUSE」の新店舗「HOUSE BROOKLYN」などが集積する「50 Norman」がオープンした他、日本酒を取り扱うショップ「Bin Bin SAKE」、日本茶のカフェの「kettle」、サンドウィッチショップ「TAKU SANDO」などがグリーンポイントにオープンし、盛り上がりを見せています。

このエリアはお洒落な古着屋やカフェなども多く、トレンドの発信地ブルックリンのウィリアムズバーグの隣り（徒歩圏内）のため、次なるトレンドの中心地としても注目を集めています。「Restaurant Yuu」はグリーンポイントのマッカレンパークの目の前にあり、緑も多い好立地です。

オープン当初からミシュラン獲得を目標に掲げていた「Restaurant Yuu」は基本的にはカウンター18席のみ（1日36名限定）で、コース料理（$250～）を一斉スタートで提供するフレンチレストランです。「Tock」というニューヨークのラグジュアリーレストラン専門の予約サイトから予約を行うのですが、基本コース料理の料金とサービス料は前払いとなります。

大きな大理石のカウンターの目の前はオープンキッチンで、シェフたちが忙しそうに動き回る様子を見ることができる“シェフズテーブル”スタイル。オープンキッチンのレストランはトレンドになっていますが、全席カウンターでキッチンの様子を見ながら食事ができるのはエンタメ性も満載ですし、会話に困ることもなし。シェフたちの息のあった動きで料理を盛り付けていく過程は本当に劇場で何かのパフォーマンスを見ているかのような臨場感があり引き込まれてしまいます。

「旬の食材を最高の状態で出したい」という島野シェフの希望通り、目の前で作られた料理がすぐに運ばれてきます。基本はフレンチのクラシックなコースが振る舞われるのですが、メニューは旬の食材が入るごとに変わるため、常に新鮮な旬の食材を味わうことができます。3月半ばからはベジタリアンメニュー（完全予約制）もスタート予定。

ヨーロッパや日本では良く見られる料理に合わせて器を楽しむという文化も、ニューヨークでは高級レストランでも白を貴重にしたプレーンなプレートで統一されていることが多く、そこまで浸透しているとは言えません。

「Restaurant Yuu」は日本人のOMOTENASHIの心と繊細さをベースにクラシックなフレンチを表現していくというもの。器も有田焼「Arita Plus」や「香蘭社」の器を使用し、料理と器のコンビネーションによって視覚と味覚でお食事を楽しめます。最初に席に座った際にテーブルに置かれる準備皿は「Restaurant Yuu」のために特別にデザインされたもの。マット加工された白い器にはニューヨークとブルックリンの地図がエンボスされ、お店の所在地部分に「Restaurant Yuu」のロゴが掘られています。

コースにはキャビアや雲丹などをはじめ、季節に合わせた高級食材が使われていますが、絶品なのはシェフ一押しの「鴨のパイ包み」。パイ生地はパイを作る専用の機械で作られ、岩塩で固められたパイはしっとりとしていて味が凝縮された絶品です。ニューヨークで日本人シェフが作る本格的なフレンチを食べながらも、料理への気配り、盛り付けや器選び、カウンター越しにキッチンから料理の説明をしてくれるなど、細部に渡ってOMOTENASHIの心を感じます。

オーナーシェフの島野氏を始め、ソムリエやパティシエもミシュラン店で経験を積んだ日本人を中心にチームを構成。ニューヨークの地で日本人が戦って行こうという意気込みが感じられます！ シェフ、アラン・デュカス氏が「Restaurant Yuu」を訪れた際にミシュランが取れると太鼓判を押したと言うのだから、強固なチームでレベルの高い料理を提供していることはお墨付きです。

日本人シェフがフレンチレストランを開き、ニューヨークで勝負するというのはルールのない、何でも挑戦できる人種の坩堝ニューヨークならではなのかなと感じる次第。日本の勢いをニューヨークで見せつけてほしいものです！

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