ソニーの「Just ear」──世界に一つの“テーラーメイド”イヤホンを作ってきた【オーダー編】

これまで数え切れないほどのイヤホン・ヘッドホンを所有し、それなりに満足はしていたものの……より自分に合った究極の音質を追求してみたい！ そして何時間使用しても疲れにくいイヤホンが欲しい！ ってことで私、フォトグラファー兼YouTuber中西 学がソニーのテーラーメードイヤホン「Just ear」をつくりに行ってきました。

自分の耳型採取をしに向かったのは「東京ヒアリングケアセンター」。今回は【オーダー編】としてその模様をお届けいたします！

先日、大分県にある「ソニー・太陽」に撮影で訪れました。同社はソニーの音づくりの“要”とも呼ばれ、あの『THE FIRST TAKE』でもお馴染みの業務用ヘッドホンやマイクロフォンを設計・製造しています。

社員も多様な個性やバックグラウンドを持つ方が多く、熟練のマイスターが一つひとつ手作業でつくる「Just ear」はまさに“匠の技”そのもの。この芸術とも言えるプロフェッショナルなイヤホンをぜひ自分でもつくってみたい！ そんな気持ちを抱き、帰京後に早速、耳型採取の予約を取ったのでした。

カスタムイヤホンは名だたるメーカーから発売されているものの、私が「Just ear」（XJE-MH1R）の購入を決めた最大のポイントは、なんと言っても熟練のエンジニアとのマンツーマンの対話をもとに自分好みに音質を調整できる点。その「音質コンサルタント」は現在たったの3名しかおらず、これまでソニーを代表する名だたるイヤホンやヘッドホン開発に携わったスペシャリストたちです。

そのなかでも以前から仕事でご一緒させていただいている「Just ear」プロジェクトリーダーの松尾伴大氏は、自身もDJとして活動され、好きな音楽ジャンルも私の好みとピッタリ合うため、ぜひ同氏にコンサルティングをお願いしたかったのです。

「Just ear」には大きく分けて2つのタイプがあり、エンジニアとマンツーマンで音質をカスタマイズする「XJE-MH1R」と、機種や好みの楽曲に合わせて音質があらかじめ設定された音質プリセットモデルの「XJE-MH2R」があります。

プリセットモデルには音楽制作者のモニター用にフラットに調整された「モニター」、クラブミュージックやクラシック、オーケストラなど空間サウンドが意識された「クラブサウンド」、さまざまなジャンルの音楽を聴く方にバランス良く調整された「リスニング」という3つのバリエーションが用意されています。

ちなみに「XJE-MH1R」と「XJE-MH2R」、どちらのモデルを購入しても希望の音質に再度更新できる「音質更新サービス」を受けられるのは「Just ear」だからこそのメリットと言えるでしょう。

待ちに待った耳型採取は補聴器専門店「東京ヒアリングケアセンター® 青山本店」にて行われました。まったくの非公開であるその作業は非常に高度な技術が用いられ、特殊な器具を使って1mmの誤差も許さない、何重にも渡る複雑な手作業によって行われます。その特殊器具を扱えるのも、今やお一人しかいらっしゃらないとのこと。約30年にも渡るノウハウが活かされた、一切の妥協なしの作業が始まります。

約1時間の作業終了後、ついに松尾氏と音質調整のコンサルティングに移っていきます。

以前、当サイトでもご紹介した愛用のソニーのウォークマン「NW-ZX507」 や私自身のスマホ「Xperia 1 VI 」に、近年再ブームの80年代シティポップや90年代のR&Bを入れて持参し、松尾氏とともにチューニングを進めていきました。

基本はクラブミュージックが好きなので低音をガツンと上げてほしい、でも高音はスッキリさせたい……そんなリクエスト一つひとつに丁寧にアドバイスをいただきながら調整をしていきます。

普段バランス接続で使っているウォークマンでも音質チェックしつつ、3.5mmステレオミニプラグ接続で使っているスマホでも同時に調整。このようにして丁寧に採取された耳型と、コンサルティングされた音質情報はソニー・太陽に送られ、マイスターの手作業で一台ずつつくられていきます。

仕上がりは耳型採取から約3カ月後とのこと。仕上がった後のハードウェアの最終調整も今から楽しみで仕方ありません。その模様も次回お伝えいしますので、ぜひお楽しみに！